Gli approcci psicosociali alla demenza

Al primo gruppo afferiscono tutti quegli interventi che favoriscono il lavoro sulle abilità cognitive della persona, vale a dire attività quali il training cognitivo o la stimolazione cognitiva, che puntano al potenziamento delle abilità residue, stimolando, attraverso l’utilizzo di schede, training computerizzati e attività pensate ad hoc, le diverse funzioni neuropsicologiche (attenzione, memoria, linguaggio, abilità visuospaziali, funzioni esecutive). Si tratta di interventi attuabili sia in individuale sia in piccolo gruppo, a seconda se si intende privilegiare l’approccio al singolo e alle sue peculiarità oppure alla socializzazione (è sempre più riconosciuto il ruolo che le relazioni hanno nel preservare il funzionamento del singolo).

La loro efficacia si basa sul concetto di riserva cognitiva, ovvero la capacità del nostro cervello di attivarsi per compensare o contrastare un eventuale processo patologico, ricorrendo a strategie apprese prima che il danno si verificasse e/o ricorrendo a reti neurali alternative. Il più noto approccio cognitivo è, al momento, la Cognitive Stimulation Therapy, tecnica evidence-based formulata nel contesto anglosassone da Spector et al.  che ha dimostrato di avere un’efficacia paragonabile a quella degli inibitori della colinesterasi nel rallentare l’evoluzione dei sintomi.[2]

L’approccio multistrategico include interventi che ricorrono a risorse sia interne sia esterne alla persona, i più noti sono: la Reality Orientation Therapy (ROT), la terapia della reminiscenza, la Validation Therapy e la terapia occcupazionale.

La ROT, applicabile in modalità “informale” dallo stesso caregiver, si pone l’obiettivo di riorientare la persona lungo coordinate spazio-temporali e autobiografiche, attraverso ripetute sollecitazioni verbali, visive, scritte, musicali. La terapia della reminescenza coinvolge il ricordo di eventi passati attraverso la discussione, fotografie, musica o oggetti familiari; è un’attività vissuta piacevolmente anche dalla persona con una grande compromissione mnesica, in quanto i ricordi del passato rimangono inalterati più a lungo, pertanto, offrire loro la possibilità di rievocarli contribuisce a preservare un buon senso di autoefficacia percepita.

La Validation Therapy si basa sul principio dell’empatia e dell’accettazione “validante” delle percezioni e dei sentimenti della persona con demenza, senza mai correggere.

La terapia occupazionale pone il focus sulla capacità della persona di svolgere attività di vita quotidiana, cercando di migliorarla attraverso specifici esercizi riabilitativi o compensativi, promuovendo il maggior grado di indipendenza possibile e quindi agendo, in maniera più o meno diretta, sull’autostima della persona, sul suo senso di autoefficacia (dal momento che si sente ancora in grado di portare a termine dei compiti con successo) e sulla qualità di vita.

Infine, l’approccio comportamentale-sensoriale include tutti quegli interventi quali la musicoterapia, l’arteterapia e la stimolazione sensoriale, che sfruttano diverse modalità sensoriali (olfatto, vista, udito,…) come mezzo per veicolare informazioni non verbali, la cui comprensione è conservata anche nelle fasi più avanzate di malattia, con beneficio soprattutto a livello di umore e di contenimento dei disturbi comportamentali. È stata spesso dimostrata l’efficacia di tali interventi sui sintomi comportamentali (specie agitazione psicomotoria e alterazioni dell’umore), con notevoli benefici in termini di rilassamento anche per intervalli di tempo prolungati dopo la fine della sessione.